El artículo de hoy es sobre los Tercera Guerra Mundial Yeltsin asusto errores nucleares. Lea cómo el miedo de Yeltsin y otros errores nucleares que casi causaron la Tercera Guerra Mundial.
Desde animales invasores hasta un chip de computadora defectuoso que vale menos de un dólar, la lista alarmantemente extensa de ocasiones en las que fuimos salvados por un pelo muestra cuán fácilmente podría ocurrir una guerra nuclear por error.
En medio de la noche del 25 de octubre de 1962, un camión cruzaba a toda velocidad una pista en Wisconsin. Solo tuvo unos momentos para evitar una catástrofe.
Unos minutos antes, un guardia del Centro de Administración del Sector Duluth había vislumbrado una forma sombría que intentaba escalar la valla perimetral de la instalación. Le disparó y levantó la alerta, temiendo que esto fuera parte de un ataque soviético más amplio. Al instante, las alarmas de intrusos sonaron en todas las bases aéreas de la zona.
La situación se intensificó con notable rapidez. En la cercana Base Aérea de Volk Field, alguien giró el interruptor equivocado, y en lugar de la advertencia de seguridad estándar, los pilotos escucharon una sirena de emergencia. Pronto hubo un frenesí de actividad, y se apresuraron a los aviones, que estaban armados con armas nucleares.
Fue en el apogeo de la crisis de los misiles cubanos, y todo el mundo estaba nervioso.
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Once días antes, un avión espía había capturado fotografías de lanzadores, misiles y camiones secretos en Cuba, lo que sugiere que los soviéticos se estaban moviendo para atacar objetivos en todo Estados Unidos.
Un solo ataque de cualquiera de las dos naciones desencadenaría una escalada impredecible.
Sin embargo, en esta ocasión no hubo agresor, al menos no humano. Se cree que la figura que colgaba alrededor de la valla era un oso negro grande. Todo fue un error.
Pero, en el Campo Volk, el escuadrón aún no estaba al tanto de este hecho. Se les había dicho que no habría ejercicios, por lo que cuando abordaron sus aviones, estaban completamente convencidos de que había comenzado la Tercera Guerra Mundial.
Al final, el comandante de la base se enteró de lo que había sucedido. Los pilotos fueron interceptados por un oficial con un camión como ya estaban empezando a iniciar sus motores en la pista.
A menudo olvidamos que hay aproximadamente 14.000 armas nucleares en el mundo, con el poder combinado de extinguir la vida de alrededor de 3.000 millones de personas, o incluso la extinción de la especie si desencadenan un invierno nuclear.
Confiamos en que la posibilidad de que cualquier líder detone uno intencionalmente es extremadamente remota.
Lo que no tenemos en cuenta es que podría ocurrir por accidente.
En total, ha habido al menos veintidós errores sumamente alarmantes desde que se descubrieron las armas nucleares.
Hemos estado al borde de una guerra nuclear debido a cosas tan inocuas como un montón de cisnes voladores, la Luna, problemas menores de computadora y un clima espacial inusual.
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En 1958, un avión lanzó accidentalmente una bomba nuclear en el patio trasero de una familia; milagrosamente, nadie murió, aunque sus pollos se vaporizaron.
Han ocurrido percances tan recientes como en 2010, cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos perdió temporalmente la capacidad de comunicarse con cincuenta misiles nucleares, por lo que no había manera de detectar y detener un lanzamiento automático.
A pesar del costo asombroso y la sofisticación tecnológica de las armas modernas (se estima que los EE.UU. gastaron US 4 497 mil millones en sus capacidades entre 2019 y 2028), el registro histórico muestra la facilidad con que las salvaguardias establecidas pueden confundirse, por error humano o fauna curiosa.
Yeltsin, el primero
El 25 de enero de 1995, el entonces presidente ruso Boris Yeltsin se convirtió en el primer líder mundial en la historia en activar un "maletín nuclear", un maletín que contenía las instrucciones y la tecnología para detonar bombas nucleares.
Los operadores de radar de Yeltsin notaron que se había lanzado un cohete frente a la costa de Noruega y observaron con temor cómo se elevaba hacia el cielo. ¿A dónde se dirigía? Era hostil?
Con el maletín en sus manos, Yeltsin consultó frenéticamente con sus principales asesores sobre si lanzar un contraataque. En el último minuto, confirmaron que el misil se dirigía al mar y, por lo tanto, no era una amenaza.
Más tarde se supo que no se trataba de un ataque nuclear, sino de una sonda científica, que había sido enviada para investigar la Aurora Boreal.
Los funcionarios noruegos estaban desconcertados de que causara tal conmoción, ya que el lanzamiento había sido anunciado oficialmente al menos un mes antes.
Lo crucial es que no importa si un ataque nuclear se lanza debido a confusión o a una amenaza real, una vez que comienza, es irreversible.
"Si el presidente responde a una falsa alarma, habrá iniciado accidentalmente una guerra nuclear", dice William Perry, quien se desempeñó como secretario de defensa de los Estados Unidos bajo el ex presidente Bill Clinton y subsecretario de defensa en la administración de Jimmy Carter.
"No hay nada que pueda hacer al respecto. Los misiles no se pueden devolver ni destruir."
En la raíz de los posibles errores se encuentran los sistemas de alerta temprana establecidos durante la Guerra Fría.
En lugar de esperar a que los misiles nucleares lleguen a su objetivo, lo que proporcionaría pruebas concretas de un ataque, pretenden detectarlos desde el principio, para que el atacado pueda lanzar una represalia antes de que sus armas sean destruidas.
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Para hacer esto, necesita datos.
Los satélites monitorean silenciosamente desde una órbita geosincrónica, para detectar el lanzamiento de cualquier amenaza nuclear potencial, los siete días de la semana, las 24 horas del día.
Y, para rastrear un misil a medida que viaja, múltiples estaciones de radar pueden determinar su posición y velocidad, y calcular sus trayectorias.
En los Estados Unidos, una vez que hay suficientes indicios de que se está produciendo un ataque, se informa al presidente. "De cinco a 10 minutos después de que se lancen los misiles, el presidente se enterará", dice Perry.
A partir de ese momento, tiene la tarea poco envidiable de decidir si contraatacar o no.
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"Es un sistema complicado y funciona casi todo el tiempo", dice Perry. "Pero estamos hablando de un evento de baja probabilidad y alta consecuencia."Solo debe suceder una vez.
Hay dos tipos de errores que pueden llevar a una falsa alarma: tecnológico y humano.
Un ejemplo clásico de lo anterior ocurrió mientras Perry trabajaba para el presidente Carter en 1980.
"Fue un shock", dice. Comenzó con una llamada telefónica a las 3:00, durante la cual la oficina de vigilancia del comando de Defensa Aérea de los Estados Unidos le informó que las computadoras de vigilancia habían descubierto doscientos misiles que se dirigían directamente desde la Unión Soviética a los Estados Unidos.
"Habían llamado a la Casa Blanca antes de llamarme a mí. La llamada fue al asesor de seguridad nacional", dice Perry. Afortunadamente, tardaron unos minutos en despertar al presidente, durante los cuales se determinó que se trataba de una falsa alarma.
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Si hubieran despertado a Carter de inmediato, el mundo podría ser un lugar muy diferente hoy en día.
"El presidente habría tenido unos cinco minutos para decidir si lanzar sus misiles. En medio de la noche, no hay posibilidad de consultar a nadie", dice Perry.
A partir de ese momento, dejó de pensar en la perspectiva de un lanzamiento erróneo como un problema teórico: era una posibilidad genuina y alarmantemente realista.
En esa ocasión, el problema resultó ser un chip defectuoso en la computadora que ejecuta los sistemas de alerta temprana de la nación. Costaba menos de un dólar reemplazarlo.
Un año antes, Perry había experimentado otro susto cuando un técnico cargó inadvertidamente la computadora con una cinta de entrenamiento y accidentalmente transmitió los detalles de un lanzamiento de misil muy realista (aunque ficticio) a los principales centros de alerta.
Lo que nos lleva al tema de involucrar a los cerebros profundamente defectuosos de los simios bípedos en un proceso que involucra armas con el poder de arrasar ciudades enteras hasta el suelo.
Y aparte de los técnicos torpes, las principales personas de las que debemos preocuparnos son las que tienen el poder de autorizar un ataque nuclear: los líderes mundiales.
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Desde los días de Harry Truman (1945-1953), "el presidente de los Estados Unidos tiene autoridad exclusiva para lanzar armas nucleares", dice Perry.
Durante la Guerra Fría, la decisión fue delegada a los comandantes militares. Pero Truman creía que las armas nucleares eran una herramienta política, y por lo tanto deberían estar bajo el control de un político.
Cada presidente de Estados Unidos es seguido en todas partes por un ayudante que lleva el "balón de fútbol" nuclear, que contiene los códigos de lanzamiento de las armas nucleares de la nación. Dondequiera que estén, pueden lanzar un ataque nuclear.
Todo lo que debes hacer es dar la orden y la destrucción mutua asegurada o MAD, donde tanto el atacante como el defensor son aniquilados, se puede lograr en minutos.
Como han señalado muchas organizaciones y expertos, concentrar este poder en una sola persona es un riesgo grave.
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